Dice Vargas Llosa que hay tres maneras de hacer la crítica de una novela: primera: individual y subjetiva, por la impresión que la obra deja en el lector; segunda: objetiva, de pretensiones científicas, en función de reglas universales, analizando lo que la historia es, las fuentes que aprovecha, la manera cómo se hace tiempo y lenguaje; tercera: corresponde más a la historia de la literatura que a la crítica propiamente dicha, en función de las novelas que se escribieron antes o después. Cada una de estas posiciones, aplicadas a Madame Bovary, constituye una parte del penetrante estudio del escritor peruano.