Cet ouvrage analyse différents aspects linguistiques et culturels de la conversation: son organisation structurale, les différents courants en analyse des interactions, le contexte, la relation interpersonnelle, la politesse et la variation culturelle. L'auteur ébauche une typologie des "styles communcatifs" et se propose d'envisager le cas de deux échanges qui jouent un rôle important dans la plupart des sociétés, à savoir les rituels d'excuse et remerciement.