En 1875 Juan María Gutiérrez rechaza el diploma de miembro correspondiente que le otorga la Real Academia Española. La carta en la que fundamenta su decisión sorprende al ambiente literario, porque en ella Gutiérrez pone en cuestión la naturaleza del idioma que debe utilizarse en el Río de la Plata. Sostiene que el escritor americano no debe subordinarse a legisladores de su lenguaje, porque éstos pueden convertirse en legisladores de su pensamiento, más aún cuando quien dicta las normas es la Real Academia, institución monárquica fundada, a su juicio, con fines políticos y que pretende congelar la evolución de una lengua que desde sus orígenes se nutrió con los aportes de numerosos pueblos y culturas. Desde las páginas del semanario porteño Antón Perulero, su director, el español Juan Martínez Villergas, recoge el guante y se inicia así una de las polémicas más apasionantes de nuestra historia literaria, que bajo diversas expresiones se prolonga durante casi un siglo y medio y que aún conserva una sorprendente actualidad.